Sphodromantis viridis (Forskål, 1775) también conocida como mantis africana, es un mantodeo perteneciente a la familia Mantidae.
Aunque a nivel mundial el género Sphodromantis tiene hasta 16 especies, en la península ibérica tan solo tenemos a la protagonista de esta publicación.
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Los adultos pueden alcanzar hasta los 10 cm de longitud, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos. La coloración puede ser verdosa o parduzca. Si comparamos la cabeza con el resto del cuerpo, se podría decir que tiene un tamaño pequeño pero con gran movilidad (recordemos que las mantis pueden girar hasta 180º la cabeza).
Las patas delanteras son prensoras (adaptadas a la caza), y el segundo y tercer par de patas están adaptadas a la marcha. El abdomen de las hembras es más ancho que el de los machos (algo obvio si pensamos en la capacidad reproductora de estas) y sobre el abdomen, tienen un par de alas membranosas protegidas por el otro par (más duras, resistentes y denominadas tegminas). Poseen una mancha blanca con el borde oscuro sobre las tegminas.
Las ninfas son de aspecto similar al de los adultos, pero con el abdomen curvo hacia arriba y alas sin desarrollar. Las ootecas son grandes y de color amarillento o beige.
Especie distribuida por el norte de África, sur del Sáhara, parte de Asia y por el sur de Europa. En la península ibérica podemos encontrarla sobre todo por la zona sur, también presente en islas Baleares e islas Canarias.
De unos años atrás a esta parte, se ha observado en Cataluña y Castilla-La Mancha (en el 2018) y en Madrid (2017).
Su hábitat son las zonas soleadas con matorrales de cierto porte, y no le hace ascos a zonas humanizadas. Su alimentación, al ser estrictamente cazadora, son otros artrópodos.
En nuestro territorio tiene una sola generación anual (univoltina). Las ninfas emergen de la ooteca entre los meses de marzo y julio (la ooteca es una estructura de aspecto como «espuma endurecida» que protege y alberga los huevos). Estas ninfas se convierten en adultos entre julio y octubre, apareándose y depositando la hembra la puesta de huevos, normalmente en plantas de porte alto.
Antes de convertirse en adultos, las ninfas pasarán por 6 mudas y el color del medio donde habite en su última muda, condicionará el color que adquirirá al ser adulto.
