Lytta vesicatoria (Linnaeus, 1758) también conocida con el nombre de mosca de España o cantárida, es un llamativo y metalizado escarabajo de la familia Meloidae.
Pese a lo curioso de su nombre común, estamos ante un escarabajo (Orden Coleoptera) y no ante una mosca (Orden Diptera), además, tampoco tiene una distribución exclusiva en el territorio español.
Mi encuentro con este insecto fue francamente curioso. Estaba haciendo una revisión de un campo de olivos, y encontré varios ejemplares «ensartados» en las ramas de este árbol, posiblemente fueron la presa de algún ave insectívora. A unos pocos metros de distancia, empecé a ver más y más ejemplares apareándose en las copas de diferentes olivos. Una auténtica pasada.
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Los adultos pueden alcanzar una longitud de entre 2 y 24 mm, presentando un cuerpo alargado con reflejos metálicos verdosos muy característicos. En algunas ocasiones, la coloración metálica puede ser rojiza o dorada. El abdomen sobresale por debajo de los élitros.
Se encuentra bien distribuido por toda Europa, aunque es mucho más abundante en la región mediterránea, siendo más rara y esporádica en otros lugares. Ausente en islas Baleares.
Es frecuente observar a los adultos sobre las plantas de las que se alimentan, como son: olivos, lilos o aligustres. Sin embargo las larvas son parásitas de algunos géneros de abejas solitarias (como por ejemplo los géneros Colletes y Anthophora). Las larvas de Lytta vesicatoria, son transportadas como polizones por las abejas, que las llevarán sin saberlo hasta sus nidos.
Una vez allí, las larvas triangulinas (que es como se conocen a estas fases inmaduras), se alimentarán de sustancias azucaradas (polen) que encuentren en el nido de las abejas, para abandonarlo finalmente, una vez lleguen al estadio adulto.
¿Te estás preguntando como consigue una larva encaramarse sobre una abeja? Estas pequeñas, suelen esperar en las flores a sus «presas», de tal forma, que cuando una abeja solitaria esté tranquilamente alimentándose del néctar de las flores, la larva se subirá sobre ella.
Es un insecto que se puede encontrar en primavera y en verano, principalmente sobre sus plantas nutricias. Las hembras depositan los huevos en el propio suelo.
Algo muy característico de esta especie de escarabajo, es el fuerte olor que emiten y que es mucho más perceptible cuando están congregadas.
Como ya os comenté en el artículo sobre otro escarabajo de esta misma familia (Berberomelo majalis, si quieres leer el artículo pincha aquí), cuando son molestados, segregan una sustancia llamada cantaridina que es potencialmente tóxica. La forma de consumir estos insectos, era capturándolos, secándolos y triturándolos, para ingerirlos posteriormente.
Se tiene constancia de que tanto los egipcios como los griegos utilizaban este tóxico, posiblemente, para producir abortos. Y en tiempos más actuales, se ha usado como afrodisíaco, aunque la realidad es que provoca una irritación de los genitales que hace que aumente el riego sanguíneo en la zona (efecto parecido al que ocurre cuando hay excitación sexual).
Si queréis ampliar información sobre el uso de esta sustancia, os recomiendo esta página web, con datos muy interesantes.