Lycaena virgaureae (Linnaeus, 1758) también conocida como manto de oro es una llamativa y bonita mariposa de la familia Lycaenidae.
Este lícenido se encuentra dentro de la categoría de Preocupación menor (LC) por la UICN, aunque se está volviendo rara, escasa y sus poblaciones están decreciendo en los últimos años.
En mi caso, tuve la suerte de encontrarla en el Parque Natural del Moncayo, mientras se alimentaba tranquilamente al sol sobre flores de milenrama. Solamente vi un ejemplar.
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Los adultos alcanzan una envergadura alar de entre 26 y 34 mm de longitud. Existe patente dimorfismo sexual, siendo las hembras de coloración variable.
Los machos, tienen el anverso de las alas de color naranja con puntitos submarginales de color oscuro en las alas anteriores y una fila de puntos en las posteriores. El reverso de las alas anteriores también es naranja con puntitos negros, y las posteriores son de color ocre con puntitos claros y una banda marginal anaranjada.
En el caso de las hembras, tienen el anverso de las alas anteriores de color anaranjado con un punteado negro muy visible y que puede variar. Las alas posteriores son marrones con punteado negro muy abundante.
Las orugas son verdosas, regordetas y con abundante pilosidad fina y blanquecina. La crisálida es de color claro con punteadura oscura. Huevos blancos.
Está distribuida por el sur de Europa, llegando al Círculo Polar Ártico y a Mongolia. En la península ibérica está presente en Pirineos, País Vasco, Cordillera Cantábrica, Sistema Central y Norte del sistema ibérico.
Podemos encontrarla en turberas, herbazales, zonas arbustivas, claros de bosque o márgenes de senderos. Generalmente, se le puede observar entre los 1000 y 1700 metros de altitud. Las plantas nutricias de las orugas pertenecen principalmente al género Rumex, aunque también se alimentan de la especie Solidago virgaurea.
La hembra puede realizar la puesta de huevos de uno en uno, o bien en pequeños grupos, disponiéndolos sobre las hojas de la planta nutricia. El duro invierno lo pasa hibernando como huevo o bien como larva neonata. Una vez llegada la primavera, crece y termina su ciclo biológico pupando en la base de la planta nutricia.
Algo curioso de esta especie, es que no tiene relaciones mirmecófilas con las hormigas (como sí ocurre con otros tanto licénidos) y tampoco se observan a los machos libando sales en las inmediaciones de los charcos de agua.