Luciérnagas

Luciérnagas o gusanos de luz, estos coleópteros pertenecen a la familia de los lampíridos.

Estos ejemplares fueron vistos en la Albufera (foto de portada) y en Alcalá de Xivert (la otra foto del post).

Características morfológicas

• Poseen un par de antenas delgadas y articuladas, élitros y un protórax modificado de forma que casi le cubre la cabeza.
• En la mayoría de las especies el dimorfismo sexual es muy notorio: mientras los machos alcanzan un desarrollo similar al de otros coleópteros, las hembras conservan un aspecto larvario, con élitros reducidos a escamas y se parecen más a cochinillas que a escarabajos, con patas rechonchas y sin alas.

• La mayoría de las luciérnagas tienen alas, lo que las distingue de otros insectos luminiscentes de la misma familia, conocidos comúnmente como gusanos de luz.
• Las luciérnagas tienen órganos lumínicos especiales situados bajo el abdomen. Cuando absorben oxígeno, éste se combina dentro de las células especiales con una sustancia llamada luciferina y reacciona produciendo luz sin apenas generar calor.

Biología

• La característica más distintiva de los lampíridos es su cortejo nocturno, el cual consiste de un diálogo complicado entre los machos y las hembras de una especie.

• Típicamente los machos patrullan en busca de pareja con un vuelo característico mientras emiten secuencias de destellos de luz característicos de cada especie.
• Las hembras de la misma especie pueden responder con destellos específicos y así el apareamiento puede ocurrir.
• La luz de la luciérnaga es por lo general intermitente, y brilla de un modo específico en cada especie. Cada forma de brillar es una señal óptica que ayuda a las luciérnagas a encontrar posibles parejas.
• Los científicos no saben exactamente cómo regulan los insectos el proceso de encender y apagar su luz.

• La luz de la luciérnaga podría servir también como mecanismo de defensa, al emitir una señal clara de que el insecto no es un bocado apetitoso. El hecho de que incluso las larvas sean luminiscentes parece apoyar esta teoría.

• Las hembras depositan sus huevos en la tierra, y allí es donde las larvas se desarrollan hasta la fase adulta. Las larvas se alimentan bajo tierra de gusanos y babosas, a las que entumecen inyectándoles un fluido paralizante.

• Los adultos se abstienen de comer esta clase de presas y se alimentan habitualmente de néctar o polen, aunque algunos adultos no ingieren alimento alguno.

Distribución

• Las luciérnagas son escarabajos nocturnos de la familia de los lampíridos. Existen unas 2.000 especies de luciérnagas.

• Estos insectos viven en diversos entornos cálidos y en regiones más templadas, y son una presencia familiar en las noches de verano. A las luciérnagas les encanta la humedad y por ello se encuentran a menudo en regiones húmedas de Asia y del continente americano.

• En zonas más secas se pueden encontrar en las proximidades de áreas húmedas o pantanosas que retienen la humedad.