Leptinotarsa decemlineata (Say, 1824) también conocido como escarabajo de la patata, es un coleóptero perteneciente a la familia de los crisomélidos (Chrysomelidae).
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Los adultos miden entre 8 y 10 mm de longitud. Cuerpo ovalado típico de los crisomélidos, de color amarillo-anaranjado y negro. Cabeza y tórax de color naranja, con algunas manchas negras. Patas naranjas y negras. Los élitros son de color naranja o amarillo pálida y tienen 10 lineas longitudinales de color negros (5 en cada élitro).
Las larvas son de color anaranjado con manchas negras a los lados. Los huevos son de forma ovalada y de color naranja brillante, dispuestos en el envés de las hojas. Agrupados.
Es una especie originaria de América. En Europa fue detectado por primera vez en 1877, concretamente en Alemania. Pese a las fuertes medidas que se impusieron para intentar que la plaga no se expandiera, en 1930 llegó a España.
Actualmente está presente en prácticamente toda Europa, desde la península ibérica hasta Rusia. Ausente en islas Canarias, pero presente en Baleares.
Su hábitat son las plantaciones de patata (Solanum tuberosum), berenjena (Solanum melongena) y tomate (Lycopersicon esculentum). Tanto adultos como larvas se alimentan principalmente de las hojas, pudiendo defoliarlas por completo.
Pueden llegar a tener hasta dos generaciones anuales. Los adultos, pasan el invierno enterrados en el suelo. Cuando llega la primavera, realizan una salida masiva, que se concentra en uno o dos días.
Machos y hembras copulan, colocando la hembra los huevos en el envés de las hojas. Puede llegar a poner más de 800 huevos, en diferentes puestas. No es de extrañar esta cantidad de huevos, siendo que es considerada una plaga muy destructiva de las plantaciones de patata.
Las larvas, tardan en eclosionar de los huevos aproximadamente entre 4 y 12 días (a una temperatura de 12ºC), alimentándose con gran voracidad y pasando por 4 estadios de desarrollo (3 mudas).
Hasta la primera muda, es normal que las larvas permanezcan en la misma hoja, procediendo más adelante, a establecerse en otras partes de la planta (yemas terminales) para seguir con su ciclo biológico. Una vez ha completado su estadio larvario, se dejan caer al suelo para enterrarse y pupar. La pupación se realiza en celdas bien alineadas y tiene una duración de entre 10 y 20 días.
Como otros tantos insectos que generan pérdidas en la agricultura, el escarabajo de la patata ha generado resistencias que, hacen a día de hoy, muy difícil mantener a raya las poblaciones de este defoliador. Si quieres saber más información sobre este tema, te recomiendo que visites el blog del desinsectador.