Nemoptera bipennis también conocida como duende es un precioso insecto perteneciente a la familia Nemopteridae (orden Neuroptera).
Tengo que reconocer que, cuando vi a este neuróptero, me costó un poco diferenciarlo de la vegetación que había alrededor. Era una sensación como «si apareciera y desapareciera» en el batir de las alas, tenía un vuelo bajo y no parecía ser buen volador.
Es frecuente que muchas personas confundan a este neuróptero con las mariposas, pero que no nos engañen sus alas grandes, ya que no pertenecen al mismo orden.
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Aunque la longitud del cuerpo en los adultos no supera los 2 cm, las alas delanteras pueden llegar a los 35 mm y las posteriores a los 61 mm.
Las alas membranosas presentan una coloración críptica (recordad lo que os decía antes cuando os comenté que me costaba mucho verlos volar entre la vegetación) que va desde tonos verdosos o marrones a los blancos y amarillentos.
Sus alas anteriores son redondeadas y con gran nerviación, mientras que las traseras tienen forma de cinta que se ensancha en su extremo final.
En cuanto a las larvas, tienen aspecto rechoncho, con unas grandes mandíbulas (como las de otras larvas de este orden) y una coloración ocre.
Especie endémica de la península ibérica que también esta presente en el sur de Francia, Portugal y en Marruecos. Es más frecuente en la mitad sur peninsular.
En cuanto a su hábitat, prefiere zonas de pastos o herbazales secos y soleados, aunque también se pueden observar en barbechos abandonados.
La alimentación es muy diferente en adultos y larvas. Los adultos se alimentan de polen y por ello es frecuente verlos en las flores, pero la larva es depredadora de otros insectos (posiblemente mirmecófaga).
Se puede observar a los adultos de esta especie entre los meses de marzo y octubre, con hábitos diurnos.
Aunque parece ser que su ciclo biológico no está del todo claro si que parece ser que tienen una estrecha relación con hormigas granívoras. Las hormigas transportan al interior de sus hormigueros a los huevos de N. bipennis, donde al emerger las larvas se alimentan tanto de larvas como de pupas de las hormigas.
¿Por qué iba a querer meter la hormiga a un depredador en su hormiguero? No está muy claro, pero parece ser que los huevos «engañan» a las recolectoras de grano y hacen que estas los transporten dentro de su hormiguero. Me sigue pareciendo absolutamente fascinante lo mucho que sabemos de algunas cosas y de otras, como por ejemplo esta, no se tiene a penas información.
Las larvas pueden tardar entre dos y tres años en transformarse en adultas.