Vanessa atalanta (Linnaeus, 1758) también conocida como almirante rojo o atalanta, es una bonita, rápida y llamativa mariposa migradora perteneciente a la familia Nymphalidae.
Es una de las mariposas que más pronto y más tarde se dejan ver al inicio de año y a finales del año, y aún así, me ha costado muchísimo tener una fotografía decente de ella. Esto se debe principalmente al carácter nervioso y poco confiado que tienen.
En España tenemos presentes 4 especies del género Vanessa: V. atalanta, V. vulcana, V.virginiensis y V. cardui. La segunda únicamente está presente en las islas Canarias. De la última os hablé en una publicación anterior (podéis leer el artículo pinchando aquí).
Índice
Los adultos pueden tener una envergadura alar de hasta 60 mm, con una coloración muy llamativa y características en los dos pares de alas. El color de fondo de las mismas es negro, y tiene una franja de color naranja en la base de las posteriores y que cruza la mitad de las alas anteriores, dejando en el ápice una zona con puntitos blancos.
Con las alas cerradas, en ocasiones, las posteriores tapan a las anteriores y entonces la coloración es críptica. Esto ayudará a la mariposa a camuflarse a la perfección sobre el suelo con hojarasca, por ejemplo.
Las orugas pueden ser negras con franjas laterales de color amarillo, a grisáceas con manchas marrones.
Se encuentra presente en el norte de África, Europa continental, Asia menor, Centroamérica y Nueva Zelanda. En España la tenemos ampliamente distribuida, también en las islas Canarias.
Su hábitat va desde el nivel del mar hasta zonas de alta montaña. Es muy frecuente observarla también en ambientes antropizados como parques y jardines.
Las orugas se alimentan de diferentes plantas de los géneros Urtica, Parietaria y Helichrysum, con marcada preferencia por las primeras.
Puede llegar a tener hasta 3 generaciones anuales. Como ocurre en algunas otras mariposas, hibernan como imagos (aunque también pueden hacerlo como orugas), y es por eso que si en invierno sale algún día muy soleado, podemos verlas volar.
Las hembras ponen los huevos de forma individual sobre la planta nutricia, tardando en salir las orugas aproximadamente una semana. Estas orugas construirán un refugio en la hoja, que irá aumentando de tamaño conforme lo vayan haciendo ellas.
Cuando hablábamos antes de las plantas nutricias de las orugas de Vanessa atalanta, hemos comentado que se alimentan entre otras, de ortigas. Es por ello que cuando las orugas se sienten atacadas, pueden expulsar una sustancia desagradable por la boca, para así ahuyentar a los posibles depredadores.
Esta especie realiza lo que se conoce con el nombre de hilltopping, que no es otra cosa que vigilar desde terrenos elevados su territorio, expulsando a cualquier otra mariposa que lo sobrevuele.
Esta mariposa es migradora. En primavera remonta desde el norte de África y el sur de Europa, hacia el norte, mientras que a finales de verano, comienzan el retorno hacia el sur. Es por este motivo que en pleno verano se vean pocos ejemplares, y entre los meses de marzo-abril y octubre-noviembre se produzcan los picos máximos de observaciones.