Papilio machaon también conocida como mariposa macaón, es un bonito y gran lepidóptero que pertenece a la familia Papilionidae.
Se encuentra muy bien distribuida en la península ibérica y es quizá una de las mariposas que más llama la atención ver volar en parques y jardines de nuestras ciudades, por la vistosidad de sus colores y por su gran tamaño. Tiene un carácter tranquilo que nos va a permitir acercarnos con sigilo para observarla libar sobre las flores.
Índice
Los adultos tienen una envergadura alar de entre 50 – 75 mm. No hay excesivo dimorfismo sexual (las hembras son de mayor tamaño que los machos).
La generación de primavera tienen el dorso del abdomen de color negro. En generaciones posteriores, esta zona negra se reduce a una línea longitudinal más estrecha.
Las alas tienen una coloración de fondo amarillo, con unas venas negras muy marcadas que las recorren. El área marginal y basal son de color oscuro, y tienen dos grandes ocelos rojos en las alas posteriores, junto a una banda de escamas azuladas.
Algunos ejemplares pueden tener el color amarillo del fondo alar mucho más intenso y son conocidos como forma aurantica.
Las orugas de esta especie son en un principio de color negras con puntos rojizos. Conforme va creciendo se va tornando de color verde pálido amarillento con anillos negros interrumpidos por puntos rojizos o anaranjados.
Está presente en el norte de África, en toda Europa (menos en las islas Británicas), Asia templada (hasta Japón) y parte oriental de América del Norte.
Se encuentra en cualquier hábitat desde el nivel del mar hasta zonas de montaña (por debajo de los 3000 m de altitud). Frecuente en áreas antropizadas (jardines o bordes de caminos) y también en campos de cultivo.
Sus plantas nutricias son sobre todo umbelíferas de los géneros Foeniculum, Daucus, Peucedanum, Pimpinella. También ha sido citada sobre Rutáceas del género Ruta.
Pueden tener hasta dos generaciones en zonas de montaña y entre 3-4 si están en latitudes más bajas y el año ha sido cálido. Los adultos pueden verse volar desde marzo o desde febrero si las temperaturas son muy cálidas.
Los huevos son colocados por la hembra uno a uno sobre ramas de la planta nutricia. Una vez puestos, tardarán aproximadamente unos 10 días en eclosionar. Las larvas tardan aproximadamente un mes y medio en completar todos los estadios y prepararse para crisalidar. Realizan la hibernación en estado de crisálida.
Las orugas tienen varios mecanismos de defensa que creo que merece la pena comentar: