Issoria lathonia (Linnaeus, 1758) también llamada Sofía, es una bonita y llamativa mariposa de la familia Nymphalidae.
Es la única representante del género Issoria en la Península Ibérica y, por suerte, la podemos encontrar volando casi en la totalidad de ella.
Es una mariposa que es complicado confundirla con alguna otra, sobre todo si tenemos la oportunidad de verle el reverso de las alas.
En mi caso, pude observarla libando flores en el espectacular Real Jardín Botánico de Madrid.
Las mariposas adultas (con una envergadura alar de entre 3,5 – 5 cm), tienen el anverso de las alas de color anaranjado con manchas de color negro, y sobre el reverso de color ocre, se esparcen manchas de diferentes tamaños de color plateado.
Las orugas son de color oscuro, salpicadas por puntitos de color blanco y manchas pardas. Espinas de color rojizo recorren todo su cuerpo.
Se encuentra en el Norte de África, Europa y Asia hasta el Himalaya.
Como os comentaba al principio, en la Península Ibérica está ampliamente distribuida, y la encontraremos en hábitats muy diversos.
Le gustan las zonas secas y de monte bajo, ramblas y barrancos. Pero también se puede encontrar en prados de montaña donde abunden las flores.
En un principio, no es frecuente observarla en lugares que estén muy antropizados (digo en principio, porque yo la observé en un jardín del centro de la ciudad de Madrid). Esto nos da una idea de la calidad y la función de fomento de la biodiversidad que brinda este jardín botánico.
Las orugas de Issoria lathonia se alimentan de especies del género Viola, como violetas y pensamientos (que por otra parte, están muy presentes en la jardinería actual de las ciudades).
Puede llegar a tener varias generaciones anuales entre marzo y octubre (en función de las condiciones climáticas del lugar).
Esta especie tiene varias cosas curiosas: es una especie con hábitos migratorios, puede hibernar en cualquiera de sus 4 estadios (huevo, oruga, pupa o adulto) y la crisálida tiene una mancha sobre el dorso que imita el excremento de un pájaro.