Paysandisia archon también conocido como barrenador de las palmeras, es una mariposa nocturna de actividad diurna perteneciente a la familia Castniidae.
Hace cosa de un mes, me dieron el chivatazo de que en el Parque Central de Valencia habían encontrado a esta Especie Exótica Invasora (EEI) alimentándose de Chamaerops humilis (palmito), y como no puede ser de otra forma, en cuanto he podido me he escapado a verla con mis propios ojos y a sacarle algunas fotografías para hacer esta publicación.
Una vez en el parque, no fue especialmente complicado encontrar a esta especie invasora. Simplemente busqué la zona donde había palmito, y empecé a observar los daños producidos por las larvas tanto en hojas como en el tronco. Más tarde, hasta 4 ejemplares adultos se dejaron ver volando sobre las palmeras, en las horas centrales del día.
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Los adultos tienen una envergadura alar de hasta 120 mm de longitud, siendo los machos de menor tamaño que las hembras. El anverso de las alas anteriores es de color marrón-grisáceo, mientras que las posteriores son anaranjadas con una banda negra y pequeñas manchas blancas sobre la misma. Las antenas tienen forma de maza, con la punta de color rojo.
Las larvas son cilíndricas, con una coloración de color crema y con un tamaño que llega hasta los 80 mm de longitud. Los huevos miden unos 5 mm de longitud, son de color marrón rosado y con aspecto similar a un grano de arroz. Las crisálidas son de color marrón y pueden medir hasta 60 mm de longitud.
Su distribución natural comprende diversas regiones de Argentina, Uruguay, Brasil y Paraguay, donde se alimenta de palmeras del género Trithrinax, sin actuar como plaga, ya que sus poblaciones son escasas y muy localizadas. Sin embargo, en Europa se está convirtiendo en un grave problema, principalmente para palmeras ornamentales, como por ejemplo el Palmeral de Elche, el más grande de Europa y declarado Patrimonio Mundial en el año 2000.
Aunque Paysandisia archon se encuentra principalmente en entornos urbanos y afecta a palmeras ornamentales, se teme que en un futuro próximo se extienda también por entornos naturales, atacando a las dos únicas palmeras autóctonas que tenemos en España: el palmito (Chamaerops humilis) y la palmera canaria (Phoenix canariensis).
Se piensa que la plaga se introdujo a través del comercio de palmeras infestadas en diferentes puntos de Europa:
En la actualidad, la distribución de esta especie en la península ibérica, comprende desde Girona hasta Alicante, aunque no se descarta que en un futuro se amplíe su distribución por otras provincias litorales mediterráneas.
Las plantas hospedantes sobre las que se ha detectado son: Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis, Phoenix canariensis y Phoenix dactylifera. La larva al alimentarse, provoca diferentes daños visibles en las palmeras:
Normalmente, las palmeras de talla grande suelen sobrevivir al ataque de esta especie exótica, salvo que este sea muy severo, pudiendo causarles la muerte. Sin embargo, cuando las palmeras son más jóvenes o tienen menor talla, el ataque suele causar la muerte de los ejemplares al dejarlos muy expuestos.
Las hembras colocan los huevos de forma individual sobre las fibras cercanas a la corona de la palmera, ayudándose de su largo ovipositor. Las larvas, que son endófagas y caníbales, pasan por hasta 9 estadios de desarrollo, alimentándose de diferentes partes de la palmera y realizando largas galerías en su interior.
Son mariposas de vuelo rápido y potente, con un marcado sentido de la orientación, ya que son capaces de volar y volver una y otra vez sobre la misma hoja en la que ya se habían posado. El periodo de vuelo comienza a mediados de mayo hasta septiembre, con un pico de mayor actividad entre los meses de junio y julio.
El ciclo biológico pueden completarlo de forma anual o bianual, dependiendo del momento en que nace la larva. Si esta nace en primavera, emerge como adulto la primavera próxima. Pero si la larva nace a finales de verano, emerge como adulto en la segunda primavera.
Tiempos de duración de cada estadio de desarrollo de Paysandisia archon:
Por lo tanto, en especies que completen su ciclo anual este durará 389 días (12,8 meses) y en aquellos que lo realicen de forma bianual unos 673 días (22,1 meses).
